1945년 8월 15일 한국은 왜 광복절을 기념하나요?

1945년 8월 15일, 우리가 광복절을 기념하는 진짜 이유는 뭘까요?

매년 8월 15일이 되면 집집마다 태극기가 걸리는 모습을 보게 되는데요. 저도 아침에 일어나 창밖을 보며 ‘아, 오늘이 그날이구나’ 하고 생각하곤 합니다. 그런데 문득 궁금해졌어요. 우리는 왜 하필 이날을 ‘광복절’이라고 부르며 특별하게 기리는 걸까요? 단순히 일본으로부터 해방된 날이라서? 생각해보면 그 속에는 더 깊은 이야기가 숨어있더라고요.

어둠 속에서 빛을 기다리던 시간들

이야기는 지금으로부터 한참 거슬러 올라가요. 1910년, 우리나라가 일제의 손에 넘어가면서부터 36년이라는 긴 시간 동안 우리는 이름도, 말도, 땅도 자유롭게 사용할 수 없는 설움을 겪어야 했죠. 학교에서는 우리말 대신 일본어를 써야 했고, 조상 대대로 물려받은 이름마저 일본식으로 바꿔야 했으니까요. 마치 끝이 보이지 않는 어두운 터널을 걷는 기분이었을 겁니다.

수많은 독립운동가분들이 목숨을 걸고 싸웠지만, 현실은 너무나 가혹했어요. 그런데 포기하지 않고 간절히 바라던 순간이 드디어 찾아왔습니다. 바로 1945년 8월 15일, 일본이 제2차 세계대전에서 패배하며 항복을 선언한 것이죠. 라디오에서 일본 천황의 항복 소식이 흘러나오자, 온 거리는 순식간에 기쁨의 눈물과 만세 소리로 가득 찼다고 해요. 서로 부둥켜안고 목 놓아 울던 그날의 감격은 아마 말로 다 표현하기 어려울 겁니다.

‘광복’, 빛을 되찾는다는 것의 의미는?

우리는 이날을 ‘독립기념일’이나 ‘해방기념일’이 아닌 ‘광복절(光復節)’이라고 부르잖아요? 여기에는 아주 중요한 의미가 담겨 있어요. ‘광복’은 글자 그대로 ‘빛(光)을 되찾는다(復)’는 뜻인데요. 단순히 잃었던 나라를 되찾는다는 것을 넘어, 일제에 의해 왜곡되고 빼앗겼던 우리 민족의 존엄성과 문화를 다시 회복한다는 의지가 담긴 표현인 거죠.

1949년에 이 날을 국경일로 정할 때도 여러 이름이 거론되었지만, 최종적으로 ‘광복절’이 된 데에는 이런 배경이 있었어요. 단순히 외세로부터 벗어난 수동적인 해방이 아니라, 우리 스스로의 힘으로 민족의 밝은 빛을 되찾아 새로운 나라를 세우겠다는 능동적인 염원이 담긴 이름이라고 할 수 있겠습니다.

기쁨 뒤에 찾아온 또 다른 시련, 그리고 오늘

하지만 안타깝게도 광복의 기쁨은 완전하지 못했어요. 해방과 동시에 우리나라는 남과 북으로 나뉘는 비극을 맞이하게 됩니다. 38선이 그어지고, 서로 다른 이념을 가진 정부가 들어서면서 같은 민족끼리 총부리를 겨눠야 하는 슬픈 역사가 시작된 것이죠. 그래서 1945년 8월 15일은 우리에게 마냥 기쁜 날만은 아닌, 분단의 아픔까지 함께 생각하게 하는 날이기도 합니다.

그렇다면 오늘날 우리에게 광복절은 어떤 의미일까요? 시간이 흐르면서 광복절을 기억하고 기념하는 방식도 조금씩 달라지고 있는 것 같아요. 예전에는 독립운동가의 숭고한 희생을 기리고 일제의 만행을 되새기는 데 집중했다면, 요즘 젊은 세대들은 광복의 역사적 의미를 현대적으로 재해석하고 미래를 향한 다짐으로 연결하려는 움직임을 보이고 있죠.

이런 변화를 표로 한번 정리해볼까요?

미래 세대가 이어갈 광복의 의미

결국 광복절은 단순히 과거의 한 사건을 기념하는 날이 아니라, 그날 되찾은 ‘빛’을 어떻게 더 밝게 가꾸어 나갈지 고민하는 날이 아닐까 싶어요. 일제 강점기라는 어둠 속에서도 독립을 향한 희망을 놓지 않았던 선조들의 굳센 의지를 기억하며, 오늘 우리가 누리는 자유와 평화의 소중함을 다시 한번 생각해보는 거죠.

진정한 의미의 ‘빛’을 되찾기 위한 노력은 1945년 8월 15일 이후 지금까지도 계속되고 있는 셈입니다. 여전히 우리 사회에 남아있는 과거의 그림자를 걷어내고, 모두가 함께 웃을 수 있는 더 나은 사회를 만들어가는 것. 그것이 오늘날 우리가 광복절을 기리는 가장 중요한 이유가 아닐까요?

1945년 8월 15일은 우리 민족에게 잊을 수 없는 전환점이었습니다. 단순히 잃었던 주권을 되찾은 날을 넘어, 우리 스스로 미래를 만들어갈 수 있다는 희망을 확인한 날이었죠. 다가오는 광복절에는 태극기를 게양하는 것과 더불어, 그날의 외침이 오늘 우리에게 어떤 울림을 주는지 가족이나 친구들과 함께 이야기 나눠보는 시간을 가져보는 건 어떨까요? 역사는 책 속에만 있는 것이 아니라, 바로 우리의 삶 속에서 계속 이어지고 있으니까요.

자주 묻는 질문