1937년 중일전쟁과 조선인의 강제 동원: 우리가 기억해야 할 아픈 역사

역사를 들여다보면 마음이 아파오는 순간들이 있습니다. 그중에서도 저는 1937년, 중일전쟁이 터졌을 때 우리 민족이 겪어야 했던 강제 동원 역사를 마주할 때마다 가슴이 먹먹해지곤 합니다. 전쟁에 필요한 인력과 물자를 채우기 위해 일본이 저지른 일들은 상상 이상으로 잔인하고 비인간적이었거든요. 오늘은 그 아픈 역사의 기록들을 함께 이야기 나눠보려고 해요.

전쟁이라는 폭풍 속으로, 법이라는 이름의 족쇄

일본이 전쟁을 벌이면서 가장 먼저 필요했던 건 바로 ‘사람’이었습니다. 수많은 공장에서 군수품을 만들어야 했고, 광산에서 자원을 캐내야 했으며, 심지어는 전쟁터 근처에서 잡일을 할 인력까지 필요했죠. 이런 필요를 채우기 위해 일본은 식민지였던 조선을 눈여겨보기 시작했습니다.

그 시작이 바로 1938년에 만들어진 **국가총동원법**이었습니다. 이 법은 전쟁에 필요한 모든 자원을 국가가 마음대로 동원할 수 있게 하는 무시무시한 권한을 부여했어요. 그리고 이듬해인 1939년에는 국민징용령이 발효되면서, 조선인들을 강제로 끌어가는 일이 공식적으로 시작된 겁니다. 서류상으로는 그럴듯한 법의 형태를 갖췄지만, 실상은 국가가 나서서 사람들을 강제로 끌고 가는 인력 수탈이나 다름없었죠.

정부와 경찰이 나서서 마을마다 다니며 사람들을 잡아갔고, ‘근로보국대’, ‘여자근로정신대’ 같은 그럴듯한 이름으로 포장해서는 강제로 노동 현장으로 내몰았습니다. 농사짓던 사람, 어업을 하던 사람, 학생까지 가리지 않았으니, 당시 조선 사회 전체가 얼마나 큰 충격과 공포에 휩싸였을지 짐작조차 어렵습니다.

삶이 짓밟혔던 그곳의 현실

그렇게 강제로 끌려간 조선인들은 어떤 삶을 살았을까요? 상상조차 할 수 없을 만큼 참혹했습니다. 하루 종일 위험한 환경에서 혹사당하는 건 기본이고, 안전 장치 하나 없이 사고 위험에 노출되었습니다. 폭격이 떨어지는 곳에서 일하기도 했고, 제대로 먹지도 씻지도 못해 병에 걸려 쓰러지는 일도 다반사였죠.

더욱 비통한 사실은, 그렇게 목숨을 걸고 일했음에도 불구하고 약속된 임금은 제대로 지급되지 않았다는 겁니다. 일본 정부는 온갖 핑계를 대며 임금 지급을 미루거나 아예 없던 일로 만들어버렸습니다. 전쟁이 끝난 뒤에도 이들에게는 어떤 보상이나 사과도 없었습니다. 강제로 동원된 조선인들은 인간으로서 누려야 할 기본적인 존엄성마저 유린당하며 고통스러운 시간을 견뎌야 했습니다.

밀양의 아픈 기억, 그리고 남겨진 기록들

이런 강제 동원의 아픔은 특정 지역에 더 깊은 상처를 남기기도 했습니다. 경상남도 밀양 지역이 대표적인 예인데요. 일본 나가노현 마츠시로에 지하 벙커를 만드는 강제노역 현장에 끌려간 수많은 조선인들 중 상당수가 바로 밀양과 그 주변 지역 출신이었습니다.

최근에도 당시 동원된 분들의 명부가 발견되면서, 잊혔던 아픈 역사가 다시금 지역 주민들의 기억 속에서 되살아나기도 했습니다. 이런 구체적인 기록들은 강제 동원이 얼마나 실제적이고 광범위하게 이루어졌는지, 그리고 그 고통이 얼마나 생생하게 남아있는지를 보여주는 증거라고 할 수 있습니다.

가만히 당하지만은 않았던 저항의 목소리

그렇다고 해서 모든 조선인이 무력하게 당하기만 했던 것은 아닙니다. 특히 1944년, 일본이 징용을 더욱 강화하자 이에 맞서는 징용거부운동이 전국 각지에서 일어났습니다. 사람들은 몰래 숨거나 도망치기도 했고, 때로는 집단적으로 동원을 거부하며 맞서 싸웠습니다.

이 과정에서 많은 분들이 체포되고 고문을 당하며 희생되었지만, 자유를 빼앗기지 않으려는 그들의 용기와 저항 정신은 일제 강점기 강제 동원의 어두운 역사 속에서도 꺼지지 않는 불꽃처럼 빛나고 있습니다. 이들의 저항은 단순한 생존 본능을 넘어선, 인간 존엄성을 지키려는 고귀한 투쟁이었습니다.

역사를 마주하는 자세, 그리고 우리의 책임

흥미로운 점은, 당시 일본 내부에서도 이 강제 동원 문제가 떳떳하지 못하다는 것을 알았던 흔적이 있다는 겁니다. 도조 히데키가 강제 동원 관련 서류를 불태우도록 지시했다는 기록은, 그들 스스로도 이 문제가 역사에 남아서는 안 될 치부라고 생각했음을 보여줍니다.

이처럼 강제 동원 역사는 단순히 과거의 한 사건으로 치부할 수 없습니다. 국가총동원법이라는 이름으로 자행된 인력 수탈은 수많은 개인과 가족에게 씻을 수 없는 상처를 남겼고, 그 아픔은 오늘날까지도 이어지고 있습니다. 이 역사를 제대로 기억하고 알리는 것은 피해자들의 명예를 회복하고 다시는 이런 비극이 반복되지 않도록 하는 중요한 과정입니다.

우리가 **국가총동원법** 아래 강제로 끌려가 고통받았던 분들의 이야기를 듣고 배우는 것은, 과거의 잘못을 바로잡고 미래를 위한 교훈을 얻는 일입니다. 이는 우리 모두가 짊어져야 할 역사적 책임이자, 인간 존엄의 가치를 지키는 중요한 약속이라고 생각합니다.

마무리하며

1937년 중일전쟁 발발과 함께 시작된 조선인 강제 동원은 전쟁이라는 미명 아래 벌어진 반인륜적인 행위였습니다. **국가총동원법**과 국민징용령 같은 법적 장치를 동원하여 수많은 사람들을 고향에서 강제로 떼어내어 혹독한 노동 환경으로 내몬 이 역사는, 식민 지배의 잔혹성을 여실히 보여줍니다.

억지로 끌려가 죽거나 다치고, 평생 씻을 수 없는 상처를 안고 살아야 했던 희생자들을 기억하는 것. 그리고 그 속에서도 굴하지 않고 저항했던 분들의 용기를 되새기는 것. 이것이 바로 우리가 이 아픈 역사를 통해 배워야 할 가장 중요한 가치일 것입니다. 강제 동원의 진실을 바로 알고 알리는 노력이 계속될 때, 우리는 더 나은 미래를 향해 나아갈 수 있을 것입니다.

자주 묻는 질문