최초의 AI 그림은 어떻게 만들어졌을까

최초의 AI 그림, 어떻게 시작되었을까요?

요즘은 AI가 그림을 척척 그려내는 시대가 되었는데, 그 시초가 어디일지 궁금하지 않으세요? 알고 보면 1970년대 초반, 이미 AI가 직접 그림을 만들었다고 합니다. 그 주인공은 해롤드 코헨이라는 화가 출신 프로그래머인데, 그의 ‘AARON’이라는 시스템이 바로 최초로 AI가 그린 그림을 만들어냈어요. 당시엔 지금처럼 딥러닝이 아니었고, 전혀 다른 방식으로 AI가 그림을 그렸답니다. 이런 이야기가 어떻게 시작되었는지 함께 살펴보시죠.

해롤드 코헨과 AI 그림의 탄생 배경은 뭘까요?

해롤드 코헨님은 본래 추상화가로 활동하며 국제 전시회에서 주목받았던 분이셨어요. 1960년대에 예술에 대한 본질적인 의문을 품고, 컴퓨터와 결합한 예술 창작을 시도하기 시작했죠. 당시 컴퓨터는 지금처럼 쉽게 접할 수 없었지만, 코헨은 그 기술을 이용해서 ‘그림은 어떻게 만들어지는가’라는 질문에 답하고자 했습니다. 독일과 미국 연구진들이 시험하던 플로터 장치도 직접 참고했죠.

AARON이라는 이름은 코헨이 성경에서 따온 이름인데, ‘명령하니 수행하라’는 의미를 담았다고 해요. 1960년대 후반부터 개발을 시작, 1973년에 최초로 AI가 직접 그린 그림을 세상에 내놓았습니다. 1974년에는 UC 버클리에서 선보였는데, 사람들이 처음 본 건 모양을 갖추기 시작하는 추상적 선과 형태였답니다.

처음 AI 그림은 어떻게 만들어졌을까요?

흥미로운 점은 AARON이 지금의 AI와 달리 데이터를 엄청나게 학습하지 않았다는 거예요. 해롤드 코헨이 직접 물리학 원리와 미술의 기본 규칙을 코드로 입력해, AI가 스스로 그 규칙에 따라 그림을 그리도록 했죠. 예를 들어, ‘사람은 이런 비율을 갖는다’, ‘식물 잎사는 이런 모양이다’ 등을 프로그래밍해 줬어요.

초창기 AARON은 흑백 드로잉만 했는데, 코헨은 직접 색칠하는 수고를 감당했답니다. 그러다 1980년대에 로봇 팔을 붙여 머신이 직접 그림을 그리도록 만드는 순간이 왔죠. 그리고 1990년대부터는 코헨이 LISP라는 프로그래밍 언어로 시스템을 개선해, AI가 색채까지 자동으로 입힐 수 있게 했습니다.

AARON이 그린 그림은 어떻게 완성되었을까요?

코헨이 직접 키보드 앞에 앉아 ‘어떤 선을 어떻게 긋는다’는 구체적인 규칙을 만들었습니다. AI는 그 규칙을 따르며, 물리적인 조화와 미학적 판단을 컴퓨터에 내장된 알고리즘으로 평가해 그림을 완성했죠. AARON은 데이터 기반이 아니라 ‘규칙 기반’으로 동작해, 한 사람이 만든 규칙 아래 스스로 변화를 주면서 새로운 그림을 만들어냈습니다.

코헨은 AI의 결과물을 보고 필요하면 규칙을 수정하며 끊임없이 함께 작업했죠. AI가 독립적으로 완성하는 게 아니라, 사람이 지휘하는 협업의 산물인 셈입니다. 이게 바로 최초 AI 그림 제작의 숨은 비밀입니다.

그 후 AI 그림은 어떻게 발전했나요?

AARON 덕분에 AI가 예술 창작의 영역에 들어섰죠. 이후 2014년에는 GAN이라는 학습 방식이 등장해 AI가 스스로 초현실적인 이미지를 만들기 시작했습니다. 2015년 DeepDream이 세상을 놀라게 했고, 2021년 OpenAI DALL-E가 텍스트를 입력하면 창의적인 이미지를 척척 그려내는 시대가 열렸습니다. 현재는 누구나 스마트폰 하나로 프로급 그림을 만들 수 있죠.

그런데 이런 변화 뒤에도 AARON의 의미는 여전합니다. 바로 ‘규칙과 창의의 조화’라는 점이죠. 꼭 복잡한 데이터가 아니어도 창작의 씨앗은 충분히 품을 수 있다는 사실을 보여준 최초의 성공 사례니까요.

최초 AI 그림 이야기가 왜 중요할까요?

단순히 기술 발전의 이정표만이 아닙니다. AARON 프로젝트는 ‘컴퓨터가 예술가가 될 수 있을까?’라는 질문을 던져, 지금도 이어지는 AI 창작 윤리와 저작권 논란의 시작점이기도 합니다. 또 AI가 도구가 아닌, 창조적 협력자라는 관점을 심어줬어요. 직접 작은 스케치 앱에서 규칙을 만들어 보시면, 코헨의 연구가 왜 감동적이었는지 체감하실 수 있을 겁니다.

AI 그림은 앞으로도 계속 진화할 텐데, 그 시작점을 알고 나면 조금 더 뜻깊고 재미있게 느껴지지 않을까요? 여러분도 코헨처럼 호기심과 인내를 가지고 AI 그림 세계에 도전해 보시길 바랍니다.

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