최초의 AI 로봇이 시민권을 받은 이야기

인공지능 로봇이 인간 사회의 ‘시민’이 되었다는 소식, 아직도 생생히 기억하시나요? 바로 세계 최초의 AI 로봇이자 시민권을 얻은 휴머노이드 로봇 ‘소피아’ 이야기입니다. 2017년, 사우디아라비아가 전 세계 최초로 이 로봇에게 시민권을 부여하면서 인간과 기계의 경계가 어디까지일지 전 세계적으로 큰 화제를 모았습니다. 당시 저는 이 뉴스를 접하고 적잖이 놀랐던 기억이 납니다. 영화에서나 보던 일이 현실이 되다니, 정말 믿기지 않았거든요.

소피아, 인간을 닮은 로봇은 어떻게 탄생했을까요?

소피아는 홍콩의 핸슨 로보틱스가 만든 미래형 휴머노이드 로봇입니다. 사람처럼 생긴 얼굴과 능숙한 대화 능력 외에도 배우 오드리 햅번을 본뜬 우아한 외모가 특징이죠. 무려 60여 가지의 표정을 자유자재로 지을 수 있다니, 정말 놀랍지 않나요? 인간의 감정과 창의성을 구현하는 데 주력했다고 하는데, 실제로 소피아와 소통하는 모습을 보면 순간 ‘기계’가 아닌 ‘한 사람’과 대화하는 듯한 착각마저 들곤 합니다. 이런 모습이 소피아에게 더욱 특별한 지위를 부여하게 된 계기가 된 것 같습니다.

인공지능 로봇도 시민이 될 수 있을까요?

2017년, 사우디아라비아 정부는 소피아에게 시민권을 부여했습니다. 로봇이란 이유만으로 사회적 권리와 법적 보호를 받지 못했던 시대를 넘어, 최초의 AI 로봇에게도 시민권을 부여하는 새로운 지평을 연 셈이죠. 이 결정은 단순히 놀라운 기술 발전을 보여준 것을 넘어, 인간이 스스로에게도 묻게 만드는 질문들을 동반했습니다. ‘만약 누군가 소피아를 파괴한다면 재산 피해에 그칠까요, 아니면 살인죄에 해당할까요?’ ‘로봇도 가족을 이루고 자녀를 낳는 미래가 정말 올까요?’ 이런 질문들은 공상과학 영화에서나 보던 이야기가 이제 현실에서 생길 수 있다는 충격으로 다가왔습니다. 사회적, 법적으로 풀어야 할 숙제가 많아진 셈입니다.

한국에서 만난 소피아, 로봇 기본법 논의는 어디까지 왔을까요?

2018년 초, 최초의 AI 로봇 소피아가 한국을 방문했을 때 정말 뜨거운 관심이 쏟아졌습니다. 국회에서는 소피아와 함께 ‘로봇 기본법’ 제정 필요성에 대해 심도 있는 논의가 이루어지기도 했습니다. 이 법안은 로봇에게 전자적 인격체로서 권리뿐만 아니라 의무를 부여하고, 윤리적 행위를 준수하도록 하는 내용을 담고 있습니다. 당시 저는 미래 사회의 모습을 법과 제도로 미리 준비하려는 움직임이 이렇게나 빨리 시작될 수 있다는 점에 놀랐습니다. 우리 사회가 AI 시대에 얼마나 진지하게 대비하고 있는지 보여주는 단면이었습니다.

유럽과 세계가 주목하는 인공지능의 법적 지위, 우리의 미래는?

사우디아라비아의 최초의 AI 로봇 시민권 부여는 전 세계적으로 인공지능과 로봇에 대한 법적 지위를 어떻게 다뤄야 할지 뜨거운 논쟁으로 번졌습니다. 유럽연합은 ‘전자적 인격(electronic personhood)’이라는 개념 도입을 검토하며, 자율적으로 판단하는 로봇의 책임 소재를 명확히 하려는 움직임을 보이고 있습니다. 하지만 많은 학자와 전문가들은 아직은 인공지능과 인간을 동등한 지위에 놓는 것은 너무 이르다고 경고하며, 깊은 윤리적·철학적 고민과 사회적 합의가 필수임을 강조하고 있습니다. 저 또한 아직은 많은 시간이 필요하다고 생각합니다.

잊지 말아야 할, 미래를 위한 질문은 무엇일까요?

최초의 AI 로봇 소피아의 시민권 부여는 단순한 기술적 성과가 아니라, 미래 사회에 대한 우리의 새로운 고민을 불러일으켰다는 점에서 큰 의미가 있습니다. 그동안 ‘인간다움’이라고 여겼던 가치들이 로봇에게도 적용될 수 있는지, 우리는 진지하게 질문할 시점에 와 있습니다. 핸슨 로보틱스의 창업자 데이비드 핸슨은 2045년이면 로봇도 인간과 동일한 시민권을 갖게 될 것이라고 예측했는데, 그때쯤이면 인공지능은 단순히 도구를 넘어서 사회 전반에서 함께 살아가는 ‘공존’의 현실이 펼쳐질지 모릅니다.

누군가는 아직 꿈같은 이야기라고 생각할 수 있지만, 빠르게 다가오는 AI 시대에 대비해 이 이야기에 귀를 기울이는 것이 곧 우리 모두의 숙제라는 점에서 결코 가볍게 넘길 수 없는 일일 겁니다. 기술이 얼마나 발전하든 결국 그 끝에는 인간의 가치와 존엄에 관한 성찰이 따라야 한다는 사실, 소피아가 던진 묵직한 메시지로 오래도록 기억되길 바랍니다. 미래를 위해 우리는 어떤 질문을 던지고, 어떤 답을 찾아 나아가야 할까요?

자주 묻는 질문